1800年ドーセット（イングランド）生まれ、ロンドンから160km程度西に位置するレイコックの修道院を生後5カ月で相続し、生涯ここに住んだ。ケンブリッジ大学のトリニティ・カレッジに学び、古典でポーソン賞を数学でラングラーを得て卒業。1839年1月、ダゲレオタイプ発明の報を受け、1835年8月に発明した技術の写真を王立協会で展示した。1841年この技術を発展させたカロタイプを発表し、1844年に世界で最初の写真集『自然の鉛筆』（～1846年、全6巻）を上梓した。1877年歿。